Catherine Cusset : Ma Vie avec Marcel Proust

2025-08-11T06:00:00+02:00

Catherine Cusset, née en 1963 à Paris, est une écrivaine française. Elle a été élevée par une mère avocate puis juge et un père haut-fonctionnaire, ancien élève de l'école nationale d'administration (ENA), puis retraité d'Esso. Elle passe sa jeunesse à Boulogne-Billancourt et fréquente le lycée La Fontaine à Paris, puis le lycée Louis-le-Grand. Son père est catholique breton et sa mère juive parisienne. Elle est la sœur du philosophe François Cusset, du comédien Yves Cusset et du médecin Sophie Cusset. Résidant depuis vingt ans aux Etats-Unis (avec un intermède à Prague entre 1997 et 1999), elle vit aujourd'hui à Manhattan avec son mari américain et sa fille et passe les étés en France.

Ma Vie avec Marcel Proust, paru cette année, est un mélange de roman et d’essai avec de gros morceaux d’autobiographie, puisqu’il s’agit pour l’écrivaine de mettre en regard l’œuvre de Proust avec sa propre expérience de la vie.

Catherine Cusset découvre La Recherche du Temps Perdu à l’adolescence et depuis ses lectures multiples l’accompagnent et l’influencent comme on le découvre quand elle évoque ses souvenirs, des parents difficiles et en manque d’empathie, ses amours malheureuses de jeunesse, expériences analysées par Proust (« Proust ne se contente pas de peindre des histoires d’amour, de nous immerger en elles. Il articule avec une intelligence infinie les sentiments confus, violents, douloureux, qui m’habitent. ») Ce parallèle, cette mise en regard entre sa vie et le texte de l’écrivain se retrouvera tout du long de ce livre, qu’elle aborde ses succès ou ses échecs littéraires, la jalousie ou le snobisme, l’art… Pour Catherine Cusset, le roman de Proust est un compagnon de vie, c’est dans sa lecture qu’elle trouve une consolation ou l’inspiration.

On y lira aussi une réflexion sur l’écriture et elle revient sur l’expérience douloureuse du refus d’un manuscrit par les éditeurs, ce que Proust a bien connu lui aussi avec sa Recherche. Expérience douloureuse mais aussi instructive qui peut servir d’exemple aux jeunes écrivains.

La part autobiographique du bouquin ne manque pas de saveur, l’écrivaine se livrant sans complaisance (sa radinerie, son caractère gaffeur…). C’est amusant, tout comme l’est Proust, Cusset nous le rappelle, le grand écrivain est très drôle, ironique (« Pour moi, tout Proust est là : dans la subtilité de son ironie, dans sa présence cachée derrière les paroles du personnage dont il restitue le discours et les tics de langage. »)

Bien entendu elle ne néglige pas de disserter sur la judéité et l’homosexualité de Marcel Proust (« Proust, homosexuel et juif, deux fois maudit et parfaitement assimilé, parle en connaissance de cause de la souffrance des hommes condamnés à dissimuler leur vraie nature aux yeux de la société et à ne pas pouvoir satisfaire leur désir, un désir qu’ils n’ont pas choisi. »)

Un très bon bouquin pour deux raisons : tout d’abord parce qu’il est bon en lui-même, l’analyse comparative est pertinente basée sur de nombreux exemples précis mais aussi, parce que je pense que c’est l’un des meilleurs livres pour se lancer dans la lecture de La Recherche ! Ecrit dans un langage simple, clair et compréhensible par tous, il devrait encourager tous ceux qui hésitent et appréhendent à se lancer.

« Proust m’enchante depuis mes quinze ans. Je n’ai pas l’esprit abstrait, je n’aime pas la littérature conceptuelle ; il y a de « grands auteurs » que je n’ai pas réussi à lire. Proust n’est pas difficile. Il me fait du bien. Je le lis et le relis pour me remonter le moral ; pour écarter l’angoisse du vide ; pour rire ; pour me morigéner ; pour me moquer de moi. Pour croire en moi. Il arrive aussi qu’il m’ennuie. »

Catherine Cusset Ma Vie avec Marcel Proust Gallimard - 235 pages -

Deux femmes d’aujourd’hui

2023-06-20T23:55:00+02:00

Lire, relire... Catherine Cusset, La définition du bonheur, Gallimard, 2021, Folio, 2023

La définition du bonheur est un roman de notre époque. Je veux dire par là que les deux protagonistes sont confrontées à des sujets qui occupent les esprits et les corps d’aujourd’hui ou d’un hier récent : les femmes victimes d’abus sexuels et de violences physiques, la fidélité et l’infidélité dans le couple, l’éducation ou l’abandon des enfants, la dépression, le besoin de voyager, les difficultés ou l’insouciance financières, le cancer, les secrets de famille, Trump, et en dernier lieu le Covid avec ses conséquences, confinement et précautions sanitaires…

Tout y est, certes, mais ce n’est pas un document journalistique ou historique ; c’est bien un roman, dans lequel Catherine Cusset, femme d’aujourd’hui, utilise des données qu’elle connaît sans doute bien, mais qui pour une écrivaine chevronnée comme elle ne sont qu’un matériau soutenant la fiction, une fiction qui, en retour, attise la compréhension du réel. Disons donc : deux femmes, Ève et Clarisse, aux tempéraments bien différents, aux destinées sans points communs apparents, vont se trouver liées d’une manière insoupçonnée. Avant que le mystère soit levé, nous apprenons dans le prologue qu’Ève est venue en France depuis New-York, où elle réside, pour les funérailles de Clarisse. Puis une longue première partie retrace, depuis 1979, les existences des deux femmes. Existences parallèles, mais éloignées et dissemblables. Comme le montre la clé USB qu’a laissée Clarisse et qu’Ève a retrouvée, « elle entrelaçait nos vies parallèles qui se faisaient écho, si proches et si différentes dans nos expériences de l’amour, du désir, de la maternité et du vieillissement. » Les deux femmes n’ont pas les mêmes occupations et préoccupations, pas les mêmes appétits, pas les mêmes manques, pas les mêmes soucis… mais au plus profond d’elles-mêmes, les affinités qu’elles se découvrent dépassent les disharmonies.

Le roman de Catherine Cusset est, au-delà de sa dimension actuelle, une belle œuvre intemporelle dont la construction est représentative de la vie des deux femmes : de longs chapitres continus pour Ève, de courtes séquences tourmentées pour Clarisse – puis le dernier récit qui opère la jonction. Une belle œuvre qui ne laisse pas de répit aux personnages, entre vie quotidienne et événements décisifs, pas de répit non plus au lecteur, qui se laisse porter par le récit, entre suspens narratif et émotion sincère.

Jean-Pierre Longre

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